工業(yè)生產(chǎn)或制冷工藝過程中產(chǎn)生的熱量，一般要用冷卻水來導(dǎo)走。從江、河、湖、海等天然水體中吸取一定量的水作為冷卻水，冷卻工藝設(shè)備吸取熱量使水溫升高，再排入江、河、湖、海，這種冷卻方式稱為直流冷卻。當不具備直流冷卻條件時，則需要用大型玻璃鋼冷卻塔來冷卻。大型玻璃鋼冷卻塔的作用是將攜帶熱量的冷卻水在塔內(nèi)與空氣進行熱交換，使熱量傳輸給空氣并帶走熱量。

　　如火電廠為例，鍋爐回將水加熱成高溫高壓蒸汽；推動汽輪機作功使發(fā)電機發(fā)電。經(jīng)汽輪機作功后的乏汽排入凝汽器，與冷卻水進行熱交換凝結(jié)成水，再用水泵打回鍋爐循環(huán)使用。這一熱力循環(huán)過程中；乏汽的廢熱在凝汽器中傳給了冷卻水，使水溫升高．攜帶熱量的冷卻水，在大型玻璃鋼冷卻塔中將其熱量傳給空氣，從塔筒出口排入大氣。在玻璃鋼冷卻塔內(nèi)冷卻過的水變?yōu)榈蜏厮?，水泵將其再送入凝汽器，循環(huán)使用。前一循環(huán)為鍋爐中水的循環(huán)，后一循環(huán)為冷卻水的循環(huán)、其他工業(yè)部門，如石油、化工、鋼鐵等，也廣泛使用玻璃鋼冷卻塔。

　　這些水的虧損必須有足夠的新水持續(xù)補充，因此，濕塔需要有補給水的水源。缺水地區(qū)，補充水有困難的情況下；只能采用干式玻璃鋼冷卻塔（簡稱干塔或空冷塔）。干塔中空氣與水（也有空氣與乏汽）的熱交換；是通過由金屬管組成的散熱器表面?zhèn)鳠?，將管?nèi)的水或乏汽的熱量傳輸給散熱器外流動的空氣。干塔的熱交換效率比濕塔低，玻璃鋼冷卻塔冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度。